Ogni nodo connesso alla rete originale ARPAnet o sue reti collegate possedeva due identificativi:

• un nome host, consistente di una stringa alfanumerica di massimo 8 caratteri
• un indirizzo IP di 32 bit, visto in notazione punto come di quattro byte, di cui il primo byte era l'indirizzo di rete e gli altri l'indirizzo di host

La risoluzione tra nomi e indirizzi avveniva tramite un file di configurazione, detto hosts, che conteneva la corrispondenza tra i due identificativi di tutti i nodi di rete conosciuti. tale file era disponibile su appropriati server della Rete stessa.

All'aumentare dei nodi collegati e delle reti tali schemi non erano piu' praticabili e sono stati sostituiti con i seguenti:

• e' stato formato il servizio DNS, che definisce domini di appartenenza dei nodi. L'univocita' dei nomi host deve ora essere mantenuta solo all'interno di ciascun dominio. I domini sono organizzati in struttura gerarchica e mantenuti da particolari server in collegamento tra loro.
• sono state definite classi di indirizzi, identificate dai primi bit di ciascun indirizzo, con diverse estensioni della porzione di rete e di host dell'indirizzo IP. In particolare:
  • Classe A - primo byte tra 1 e 127 - il primo byte e' l'indirizzo di rete e gli ultimi tre byte l'indirizzo di host
  • Classe B - primo byte tra 128 e 191 - i primi due byte sono l'indirizzo di rete e gli ultimi due byte l'indirizzo di host
  • Classe C - primo byte tra 192 e 223 - i primi tre byte sono l'indirizzo di rete e l'ultimo e' l'indirizzo di host
  E' da notare che lo schema di indirizzamento a classi e' stato di recente abbandonato in favore dello schema di indirizzamnento detto CIDR (Classless Inter Domain Routing).

L'attribuzione di nomi di dominio e di indirizzi IP, fino ai primi anni '90, era curata direttamente dalla IAB.