Ogni interfaccia fisica esistente e' identificata da un indirizzo unico al mondo detto Indirizzo MAC (Medium Access control).

E' un registro a 48 bit, solitamente indicato in cosiddetta notazione due punti, come sei byte scritti in esadecimale e separati dal simbolo due punti. Per esempio:

00:00:44:01:4E:3D

I primi tre byte dell'indirizzo sono assegnati ad una ditta specifica di produzione interfacce fisiche, in modo esclusivo. L'attribuzione dei primi tre byte viene gestita e registrata dallo IEEE ( Institute of Electric and Electronics Engineers).

Gli ultimi tre byte sono gestiti dalla ditta assegnataria e di solito generati in modo sequenziale.

I protocolli a basso livello usano l'Indirizzo MAC nelle trame dati interscambiate. Nella catasta di protocolli TCP/IP, la traduzione da indirizzo IP a indirizzo MAC viene solitamente compiuta in modo automatico e del tutto trasparente per l'utente, per esempio dal protocollo ARP - Address Resolution Protocol.

La separazione tra indirizzo IP ed indirizzo MAC e' necessaria per non rendere indispensabile la riconfigurazione della rete logica quando vi sia bisogno di sostituire semplicemente una scheda di rete da un computer.