L'indirizzo IP o Indirizzo Internet identifica una singola interfaccia fisica con cui un nodo di rete si aggancia all'Internet. L'indirizzo IP deve essere univoco.

L'indirizzo IP e' composto da due registri di 32 bit:

• il registro di indirizzo: numero binario effettivo univoco che identifica il nodo; e' diviso in due parti:
  • il prefisso di rete. La lunghezza del prefisso non e' determinata a priori. Non possono esservi due reti in Internet con lo stasso prefisso.
  • l'indirizzo di host all'interno della rete. E' la parte rimanente dell'indirizzo IP: non vi possono essere due nodi della stessa rete con lo stesso indirizzo di host.
• il registro di maschera di rete. E' composto da una parte iniziale di bit settati a 1, di lunghezza uguale al prefisso di rete, e la parte rimanente con bit settati a 0, corrispondente all'indirizzo di host. Questo registro non e' indispensabile (vedi sotto) e veniv anche detto precedentemente maschera di sottorete. Serve effettivamente in modo ausiliario per determinare quale sia il prefisso di rete nel registro di indirizzo.

Tutte le interfacce di rete dei vari nodi agganciate ad una stessa rete logica devono avere:

• la stessa maschera di rete
• lo stesso prefisso di rete
• differenti indirizzi di host

Per convenienza umana i registri di indirizzo e di maschera vengono espressi nella cosiddetta notazione punto: quattro bytes decimali separati da un punto.

E' conveniente compiere tutti i calcoli necessari in formato binario e solo come ultima operazione esprimere gli indirizzi in notazione punto.

Classi di Indirizzamento

In assenza di una maschera di rete esplicita, il prefisso di rete viene deteminato automaticamente dai primi bit del registro di indirizzo. Si dice che l'indirizzo IP appartiene ad una classe di indirizzamento.

Indirizzi Speciali

Alcuni indirizzi sono riservati a scopi speciali e non devono venire usati come indirizzi di interfacce:

0.0.0.0

lo host corrente nella rete corrente - usato solo come indirizzo sorgente, p.es. da una stazione durante il boot

0.X.Y.Z

lo host X.Y.Z sulla rete corrente di classe A

255.255.255.255

indirizzo di broadcast limitato - tutti gli host sulla rete corrente, come indirizzo di destinazione

A.255.255.255 B.B.255.255 C.C.C.255

indirizzo di broadcast diretto - tutti gli host su una rete di classe A o B o C o su una sottorete con la stessa struttura

127.X.Y.Z

indirizzo di loopback - denota l'interfaccia locale, qualsiasi siano i numeri X.Y.Z; per convenzione si usa 127.0.0.1

224.0.0.1

multicast all hosts - tutti gli host di questa (sotto)rete

224.0.0.2

multicast all routers - tutti i router di questa (sotto)rete

Come si vede, due indirizzi sono riservati per ogni sottorete (0 e 1), e come conseguenza non si puo' avere una maschera di sottorete di un solo bit.