Fino al 1980 i protocolli di comunicazione usati in ARPAnet erano di vari tipi e concezioni e si basavano su nodi di smistamento dedicati, prodotti principalmente dalla ditta Bolt, Beranek and Newman.

Con l'avvento e l'adozione dei protocolli TCP/IP, e la loro facilita' di programmazione, avviene un'accelerazione dello sviluppo di servizi di Rete. Il sistema operativo di riferimento e' sempre piu' Unix, in particolare la versione Berkeley, basata su piattaforme VAX della Digital Equipment Corporation.

In particolare dal lato programmatico si afferma il concetto di socket, punto terminale virtuale di accesso alla rete da parte di un applicativo.

Si affermano a vasto raggio gli applicativi che seguono la filosofia client-server.

Il numero dei nodi di rete collegati aumenta a tal punto da rendere necessario negli anni '80 una struttura di Servizio di Domini per la trasformazione da nome macchina ad alto livello in indirizzo IP. E' inoltre opportuna la suddivisione degli indirizzi in Classi.

L'ARPAnet si scinde in due dorsali, ARPAnet e MILnet, per separare meglio le attivita' militari da quelle accademiche.

L'avvento dei primi Personal Computer vede i primi esempi di collegamento dei PC alla Rete.