La NSF supporta finanziariamente lo sviluppo di reti regionali connesse ad NSFnet, per dare ai ricercatori accreditati l'uso delle risorse dei supercomputer pur restando nelle proprie istituzioni accademiche.

La NSF si trova effettivamente a finanziare e mantenere i principali nodi di smistamento dati americani.

Nel 1987 la NSF incarica la Merit Network, Inc. di gestire la NSFnet, in cooperazione con la IBM e la MCI Telecommunications Corporation, incaricate di sviluppare e implementare tecnologie piu' moderne e veloci di scambio dati.

Nel 1989 la dorsale NSFnet e' portata su linee T1, a 1.5 Megabit al secondo.

Nel 1990 la ARPAnet viene disciolta.

Nel 1993 la NSFnet e' portata su linee T3 alla velocita' di 45 Mb/s.