I data server e gli application server

I data server e gli application server

Gli applicativi Client-Server ed il loro successo recente hanno portato necessariamente alla definizione di quali calcolatori potessero svolgere i due ruoli, di Client e di Server. Mentre il Personal Computer sembra affermeto stabilmente come unico contendente nel ruolo di Client, l'aspetto Server va differenziato a seconda di quale sia il servizio offerto.

Tradizionalmente un server di rete offriva due servizi:

condivisione di spazio disco
condivisione di stampanti

Il sistema operativo piu' di successo per questi servizi e' sempre stato Novell NetWare. Il server e' costituito da un computer con vasto spazio disco e/o un numero ragguardevole di stampanti collegate. I Client sono PC con MS-DOS o Windows a bordo: e' importante notare che gli applicativi che usano i file o le stampanti condivise sono eseguiti dai PC stessi.

Piu' di recente l'enfasi si e' spostata sull'offerta alla rete di due tipi di servizi di scopo piu' esteso:

gestione di database distribuiti, localizzati in una o piu' macchine accessibili tramite i protocolli di rete
esecuzione degli applicativi stessi, che viene affidata non ai PC, ma a macchine con particolari ed elevate risorse di calcolo

Il primo ruolo viene ricoperto dai data server ed il secondo dagli application servers. Al limite le due funzionalita' di servizio possono coincidere, ma piu' normalmente e' il data server ad avere il peso maggiore, mentre l'applicativo viene svolto direttamente dal client.

Vantaggi di questa specializzazione di ruoli sono vari:

concentrazione dei dati validi su una singola macchina o classe di macchine. con maggiori possibilita' di garantire l'integrita', il mirroring, il backup, la confidenzialita' ed autorevolezza dei dati (gli oggetti)
fornitura di servizio di CPU con garanzie di limitazione di accesso, permessi operativi, suddivisione del carico su piu' application servers a fronte di molti PC (gestione dei soggetti operativi)

Il ruolo di server DBMS e' svolto tradizionalmente da macchine UNIX con gestionali di basi dati di grossa levatura quali Oracle, Informix e Sybase.

Il ruolo di application server, che agli inizi del movimento Client-Server era appannaggio di UNIX, sembra sempre piu' passare a macchine Windows NT.

Naturalmente viene spesso ripetuto, e a ragione, che sono gli applicativi ad essere importanti e non il sistema operativo. Ma e' pur vero che spesso il sistema operativo sottostante fornisce un supporto potente al funzionamento degli applicativi.