Le soluzioni a mainframe rappresentano un mondo che viene considerato un po' obsoleto nel campo dell'informatica moderna e che viene tendenzialmente soppiantato dagli applicativi Client-Server, dalla migrazione della potenza di calcolo e dello spirito creativo verso il desktop. Gli applicativi tradizionalmente supportati dai mainframe sono di tipo gestionale e rivolti ad un ambito a livello di "enterprise"; anche il tipo di ottimizzazione tipicamete adottata a livello tecnico tende a favorire le transazioni commerciali e gestionali, p.es. peso ancora elevato alle modalita' batch.
Inoltre il mainframe ha costituito in passato un investimento notevole, di hardware, software e sforzo organizzativo e viene ritenuto necessario mantenere tale investimento:
Si parla a proposito dei sistemi basati sui mainframe di legacy systems o di pesi storici. E' pur vero che molti mainframe sono ancora perfettamente funzionali per gli scopi che svolgono, e che sistemi con le caratteristiche di un mainframe vengono proposti tutt'ora anche se sembrano di dimensioni medie (p.es. gli AS/400 della IBM).