World Wide Web

Il WWW e' stato sviluppato al laboratorio di fisica nucleare CERN di Ginevra ed e' basato sul protocollo detto HTTP (Hyper Text Transfer Protocol).

I documenti HTTP si chiamano "pagine", e possono contenere sia testo che immagini, filmati, suoni o altri elementi multimediali. Sono scritti in un linguaggio detto HTML (Hyper Text Markup Language).

La grossa proprieta' di pagine HTML e' che contengono dei link o riferimenti ipertestuali ad altre pagine HTML, le quali si possono trovare sullo stesso server o su un server completamente diverso di Internet.

L'utente puo' cosi' trasparentemente "navigare" o compiere il "surfing", tra molti siti anche remoti.

Il programma necessario per accedere al Web si chiama un Web Browser. Ne esistono svariati, sia di dominio pubblico che shareware e proprietari, per qualsiasi sistem operativo, e sia a caratteri (che non usa piu' nessuno) che con interfaccia grafica.

Alcuni principali sono:

Cello

Un primitivo browser sviluppato originariamente al CERN

Mosaic

Completamente a dominio pubblico, sviluppato dal NCSA (National Center for Supercomputer Applications), e un po' obsoleto

Netscape

Con alcune versioni shareware e altre a pagamento, considerato il Browser piu' evoluto attualmente

I moderni browser WWW permettono la visualizzazione non solo di testo ma anche di immagini inline in vari formati, tra cui il piu' comune e' il formato GIF (Graphical Interchange Format) della Compuserve. Permettono inoltre l'aggancio a programmi esterni per la riproduzione o visuallizzazione di files sonori, filmati, postscript, ecc.

Con il Web si e' raggiunto lo scopo di diffondere la multimedialita' in Internet anche a persone non esperte.

Il WWW permette sia di ottenere pagine tramite il protocollo HTTP, che anche di interfacciarsi ad altri protocolli, quali FTP, posta elettronica, gopher, WAIS, NetNews, ecc. Tutto dipende dalle possibilita' del browser prescelto.

Un'estensione nuova e in via di continuo sviluppo e' il linguaggio VRML (Virtual Reality Modelling Language), con visuallizzatori appropriati. Questa estensione permette la generazione di documenti tridimensionali, di realta' virtuale non immersiva, nei quali si puo' muoversi ed interagire con oggetti solidi ed anche con altre persone presenti simultaneamente (quest'ultima possibilita' e' ancora in via di sviluppo).

URL

L'indirizzo di una pagina, o infatti di una risorsa qualsiasi ottenibile tramite il Web, si esprime con un indirizzo chiamato URL (Uniform Resource Locator), del formato:

protocollo://indirizzo[:porto]/directory/pagina

ove

protocollo

puo' essere http, ftp, telnet, ecc.

indirizzo

e'il nome completo di dominio della macchina remota contenente il server WWW

porto

e' il numero del porto usato dal server WWW (il default per il protocollo HTTP e' il porto 80)

directory

e' la specifica della directory in cui cercare una pagina HTML

pagina

e' il nome della pagina HTML cercata, solitamente col suffisso .html

Per esempio:

http://khan.qoknos.thl/courses/satan/doc/satan_overview.html

Se non e' specificato il nome file della pagina, esistono dei nomi di default, quale index.html oppure home.html.

Se non e' specificata la directory si intende una directory di default designata dal particolare server.

E pssibile anche accedere a directories di singole persone, se il server e' configurato opportunamente, p.es.:

http://www.gonzo.com/~joe/doc.html

Server Disponibili

Vi sono due principali server disponibili a dominio pubblico, del CERN e della NCSA. Quest'ultimo e'il piu' diffuso e facile da installare e gestire, mentre il primo ha piu' possibilita' di configurazione e offre una maggiore sicurezza da attacchi esterni.

I server sono disponibili per quasi tutte le piattaforma di sistema operativo, da UNIX a Windows NT, a MacIntosh e a Windows. Dato che il carico di lavoro di un server puo' essere notevole, e' meglio scegliere una piattaforma multitasking ottimizzata. La scelta piu' diffusa e' UNIX, specialmente nella versione Linux, che ha il vantaggio di essere completamente gratuita e a dominio pubblico.

Sviluppo Pagine

Per quanto le pagine possano essere generate con un comune editor di testi, facendo molta attenzione alla sintassi HTML, sempre piu' si vanno diffondendo:

• editor dedicati, sia sotto Windows che UNIX
• traduttori da formati testo esistenti, quali il RTF (Revisable TextFormat)
• estensioni a programmi di gestione testi esistenti, quali Word for Windows e Word Perfect, che permettono la generazione diretta di pagine HTML in interfaccia WYSIWYG

Estensioni CGI

La CGI (Common Gateway Interface) e' una metodologia che permette non solo di inviare pagine dal server al cliente browser, ma anche di ottenere un feedback dal browser al server, e di configurare programmi o procedure che vengono eseguiti in conseguenza a questo feedback.

Applicazioni comuni sotto l'interfaccia CGI sono:

• i forms, moduli riempibili dall'utente
• le clickable images, immagini grafiche con regioni attive, cliccando le quali si lancia una procedura, o si visualizza una ulteriore pagina

Sicurezza

Si stanno diffondendo estensioni al WWW concernenti la sicurezza dei dati. Alcune sono:

• protezioni di pagine o directory da persone non autorizzate
• uso di server proxi per il transito dati attraverso un firewall
• uso di crittografazione a chiave pubblica per il trasferimento di dati riservati, p.es. numeri di carte di credito