Il sistema predefinito per la gestione dell'audio in Debian GNU/Linux si avvale di ALSA e di PulseAdio. Vedere le pagine del Debian Wiki: ALSA e PulseAudio.

ALSA fornisce i driver e una libreria (API) a basso livello, PulseAudio invece implementa una architettura client-server per collegare tra loro sources (processi, hardware di cattura audio, ecc.) e sinks (schede audio, processi locali o remoti, ecc.).

ALSA fornisce alcuni moduli kernel per pilotare l'hardware (schede audio), inoltre fornisce di una libreria (pacchetto Debian libasound2) che consente ai programmi di accedere a particolari funzioni, quali canali audio multipli, Dolby AC3, ecc. Vengono forniti anche alcuni tool (nel pacchetto Debian alsa-utils) generalmente utilizzabili da riga di comando, quali aplay, alsamixer, ecc.

Per verificare se il sistema ALSA funziona correttamente:

1. Verificare se sono stati caricati i moduli kernel snd_*, in particolar modo snd_pcm. Se si deve utilizzare un programma che richiede l'obsoleto sistema OSS (Open Sound System), si dovrà caricare il modulo di compatibilità snd-*-oss, ma in tal caso non è possibile utilizzare il sistema ALSA nativo.
2. Verificare che ALSA abbia identificato l'hardware di playback disponibile:
   

   aplay -l
   **** List of PLAYBACK Hardware Devices ****
   card 0: PCH [HDA Intel PCH], device 0: ALC255 Analog [ALC255 Analog]
   Subdevices: 0/1
   Subdevice #0: subdevice #0

3. Verificare quali dispositivi PCM (Pulse-code modulation, cioè dispositivi di suono digitale, sia di input che di output) sono disponibili:
   

   aplay -L
   null
       Discard all samples (playback) or generate zero samples (capture)
   jack
       JACK Audio Connection Kit
   pulse
       PulseAudio Sound Server
   default:CARD=PCH
       HDA Intel PCH, ALC255 Analog
       Default Audio Device
   sysdefault:CARD=PCH
       HDA Intel PCH, ALC255 Analog
       Default Audio Device
   front:CARD=PCH,DEV=0
       HDA Intel PCH, ALC255 Analog
       Front speakers
   ...

4. Provare da utente root ad inviare un audio digitale direttamente al dispositivo hardware predefinito:

   aplay --device=default /usr/share/sounds/alsa/Noise.wav

   Provare eventualmente gli altri device elencati da aplay -L.